O poema está na "medida velha": versos de sete sílabas (redondilha maior), forma tradicional da poesia peninsular, mais próxima da cantiga popular. Mostra que Camões dominava tanto a tradição ibérica quanto a "medida nova" italiana.
O tema do "desconcerto do mundo" — a desordem moral em que a virtude não é recompensada — é recorrente na obra camoniana e atravessa o Renascimento tardio, prenunciando o pessimismo barroco.