Auto da Virtude e da Esperança (3° ato da peça A Pena e a Lei)

Terceiro ato da peça A Pena e a Lei (1959), de Ariano Suassuna. Depois de dois atos encenados ao modo do teatro de bonecos, os personagens — Benedito, Vicentão, Pedro, Marieta, Padre Antônio, Joaquim e outros — aparecem mortos, descobrindo um a um como morreram, e participam de um julgamento em que o ator Cheiroso representa Cristo. Primeiro os homens julgam Deus; depois, Deus julga os homens.

Ariano Suassuna (1927–2014), paraibano radicado em Recife, criou o Movimento Armorial (1970), que buscava uma arte erudita brasileira a partir da cultura popular nordestina (cordel, xilogravura, mamulengo, música sertaneja). É autor do Auto da Compadecida (1955) — citado de brincadeira pelos próprios personagens no início do ato.

A Pena e a Lei se inspira no mamulengo, teatro de bonecos popular de Pernambuco. Nos dois primeiros atos, os atores agem como bonecos; no terceiro, Cheiroso anuncia que agora vão "representar como gente". O "auto" é um gênero teatral de origem medieval e religiosa, que no Brasil remete a Gil Vicente e a José de Anchieta.