Chuvas, erosão e represas moldaram o rio São Francisco nos últimos 90 mil anos

Reportagem de Carlos Fioravanti na revista Pesquisa FAPESP sobre estudos que reconstituíram a história do rio São Francisco nos últimos 90 mil anos: de rio tortuoso e raso, ele perdeu curvas, alinhou-se e aprofundou-se em resposta a variações nas chuvas e na vegetação — e, mais recentemente, sofre o impacto das barragens.

O São Francisco ("Velho Chico") nasce na Serra da Canastra (MG) e deságua entre Alagoas e Sergipe, atravessando o Cerrado e a Caatinga; é chamado de "rio da integração nacional". Tem várias hidrelétricas em cascata (como Sobradinho e Xingó) e é objeto de projetos como a transposição.

As pesquisas usam testemunhos de sedimentos (amostras cilíndricas retiradas do fundo do mar perto da foz e de depósitos do rio), cuja composição registra mudanças de clima e vegetação ao longo do tempo.