A catedral estava em construção havia mais de um século, mas ninguém sabia como cobrir o enorme vão octogonal (cerca de 45 m) sem os andaimes de madeira (cimbres) tradicionais, que seriam inviáveis naquele tamanho. Brunelleschi venceu o concurso e propôs soluções inovadoras.
Brunelleschi (1377–1446) também é creditado pela sistematização da perspectiva linear, base da pintura renascentista.