Segundo o mito (narrado na Eneida, de Virgílio), Laocoonte alertou os troianos contra o cavalo de madeira deixado pelos gregos e foi punido pelos deuses com as serpentes. A obra é helenística (ou cópia/versão romana de original helenístico, entre os séculos II a.C. e I d.C.).
Foi redescoberta em Roma em 1506, e Michelangelo esteve entre os primeiros a vê-la — teve enorme influência na arte do Renascimento e do Barroco.