O Brasil fica no interior da Placa Sul-Americana, longe das bordas onde ocorrem os grandes terremotos (como nos Andes). Mas há sismos intraplaca, geralmente de baixa magnitude, causados por tensões acumuladas em falhas antigas — e eles acontecem em várias regiões, inclusive no Centro-Oeste e no Nordeste.
A escala Richter foi proposta por Charles Richter (com Beno Gutenberg) em 1935.